A few words from Fr. Lundberg about clergy changes this summer

Dear Sacred Heart of Jesus family,

It is with a full heart — grateful, joyful, and, I’ll be honest, more than a little sad — that I share news of clergy changes coming this summer.

After five years of faithful service to our parish, Fr. Vaccaro has been reassigned by Bishop Michael F. Burbidge to Christ the Redeemer Catholic Church. Listen, words fall short of what Fr. Vaccaro has meant to this parish, and to me personally. He arrived in 2021, just as I was coming off oxygen after my stay at Winchester Medical Center healing from COVID, and from his very first day here he has been nothing less than a God-send — a true lifeline for our parish.

Through his palpable, supernatural joy, his wonderful humor, reverent liturgy, outstanding preaching, compassionate pastoral care, and a priestly zeal rooted in deep love for the Lord and for souls — Fr. Vaccaro has poured himself out for the people of Winchester and Stephens City. He has been a devoted spiritual father to the students and families of Sacred Heart Academy, to our homeschool community, to the Teams of Our Lady, and to countless parishioners he has walked with through joy, sorrow, conversion, and grace. He has been an extraordinary blessing to our Hispanic community, who have loved him as their own — and he has loved them right back.

Friends, we have dreaded this change of assignment! And yet we trust the Lord, who never takes one good gift away without preparing another. Please join me in thanking Fr. Vaccaro for his selfless service, and in praying earnestly for him as he begins this next chapter of priestly ministry. Details about a parish farewell celebration will be shared soon.

And here is the joy: Bishop Burbidge is sending us another outstanding, joyful and zealous young priest, Fr. Nicholas Blank, who is coming home to Sacred Heart as our new Parochial Vicar. Many of you will remember Fr. Blank from his time here as a summer seminarian before his ordination in 2019, following studies at Christendom College and Mount St. Mary’s Seminary. He comes to us from Saint John the Evangelist Catholic Church, where he currently serves as Parochial Vicar.

 

Fluent in Spanish, Fr. Blank has been deeply engaged in Hispanic ministry throughout his priesthood, serving Spanish-speaking families and communities across the Diocese of Arlington. He often speaks of the importance of friendship, faithful Catholic community, and openness to God’s call, and he brings a love of music, sports, and helping families grow in the faith. He is going to be a tremendous gift to our growing and diverse parish.

The Lord just keeps blessing Sacred Heart with priest after priest who labor only to bring Jesus to us, and us to Jesus. So let us thank Him for Fr. Vaccaro, entrust him to Our Lady as he goes, and open our hearts wide to welcome Fr. Blank home.

In Our Lady’s Immaculate Heart, grateful for all her care for us,

— Fr. Bjorn Lundberg

 

Querida familia de Sagrado Corazón:

Con el corazón lleno —agradecido, gozoso y, siendo sincero, también algo triste— les comparto la noticia de algunos cambios de clero que tendrán lugar este verano.

Después de cinco años de fiel servicio a nuestra parroquia, el P. Vaccaro ha sido reasignado por el Obispo Michael F. Burbidge a la Parroquia de Cristo Redentor (Christ the Redeemer Catholic Church). Escuchen, las palabras se quedan cortas para expresar lo que el P. Vaccaro ha significado para esta parroquia y para mí personalmente. Llegó en el 2021, justo cuando yo apenas dejaba el oxígeno tras mi hospitalización en Winchester Medical Center recuperándome del COVID, y desde su primer día aquí ha sido nada menos que un regalo de Dios —un verdadero salvavidas para nuestra parroquia.

A través de su gozo palpable y sobrenatural, su maravilloso sentido del humor, su liturgia reverente, su predicación extraordinaria, su atención pastoral compasiva, y un celo sacerdotal arraigado en un profundo amor al Señor y a las almas —el P. Vaccaro se ha entregado por entero a la gente de Winchester y Stephens City.

Ha sido un padre espiritual dedicado a los estudiantes y familias de Sacred Heart Academy, a nuestra comunidad de educación en el hogar, a los Equipos de Nuestra Señora (Teams of Our Lady), y a tantísimos feligreses a quienes ha acompañado en momentos de alegría, de dolor, de conversión y de gracia. Ha sido una bendición extraordinaria para nuestra comunidad hispana, que lo ha querido como suyo —y él los ha querido igualmente de vuelta.

Hermanos, ¡cómo hemos temido este cambio de asignación! Y sin embargo confiamos en el Señor, que nunca nos quita un don sin preparar otro. Les pido que se unan a mí para dar gracias al P. Vaccaro por su servicio generoso y para rezar fervientemente por él al comenzar este nuevo capítulo de su ministerio sacerdotal. Pronto compartiremos los detalles de la celebración parroquial de despedida.

Y aquí está la alegría: el Obispo Burbidge nos envía a otro sacerdote joven, extraordinario, alegre y celoso, el P. Nicholas Blank, quien regresa a casa, a Sagrado Corazón, como nuestro nuevo Vicario Parroquial. Muchos lo recordarán de su tiempo aquí como seminarista en el verano, antes de su ordenación en el 2019, después de sus estudios en Christendom College y en el Seminario Mount St. Mary’s. Viene a nosotros de la Parroquia de San Juan Evangelista (Saint John the Evangelist), donde actualmente sirve como Vicario Parroquial.

El P. Blank habla español con fluidez y ha estado profundamente involucrado en la pastoral hispana a lo largo de su sacerdocio, sirviendo a familias y comunidades de habla hispana en toda la Diócesis de Arlington. Habla con frecuencia de la importancia de la amistad, de una comunidad católica fiel, y de la apertura al llamado de Dios; además trae consigo el amor por la música, el deporte, y por ayudar a las familias a crecer en la fe. Va a ser un don tremendo para nuestra parroquia, cada vez más grande y diversa.

El Señor sigue bendiciendo una y otra vez a Sagrado Corazón con un sacerdote tras otro que solo se desviven por llevarnos a Jesús, y por llevar a Jesús a nosotros. Así que démosle gracias por el P. Vaccaro, confiémoslo a Nuestra Señora en su partida, y abramos de par en par nuestros corazones para recibir al P. Blank en casa.

En el Corazón Inmaculado de María, agradecidos por todos sus cuidados,

— P. Bjorn Lundberg